সাবেক ইংল্যান্ড খেলোয়াড় আবোনলাহোর মনে করেন, থ্রি লায়নস আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে এবারের বিশ্বকাপ ফাইনালে উঠতে পারে—তবে শেষ চ্যাম্পিয়ন হবে ফ্রান্স বলেই তাঁর পূর্বাভাস।

৪র্থ—আর্জেন্টিনা

“মেসির ফর্ম সবসময়ই চমৎকার, হুলিয়ান আলভারেসও অবশেষে বিশ্বকাপে ফুটে উঠেছেন—একটি ওয়ার্ল্ডির গোলে সুইজারল্যান্ডকে ২-১ হারিয়েছেন। কিন্তু আমি তাঁদের ফুলব্যাকদের দিকে তাকাই—তালিয়াফিকো, মোলিনা, মন্তিয়েল; আমার মনে হয় আমরা তাঁদের খেলতে পারি, আমি সত্যিই তাই ভাবি,” আবোনলাহোর বলেন।

“সাকা যদি একাদশে থাকেন, যদি গর্ডনের বদলে রাশফোর্ড নামেন—আমাদের সেটাকে সুবিধায় পরিণত করতেই হবে। বেলিংহ্যাম, রাইস, অ্যান্ডারসনের মতো খেলোয়াড় দিয়ে তাঁদের চাপ দিতে পারি। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে আমাদের আক্রমণ আরও তীব্র হবে বলে মনে হয়। অতিরিক্ত সময় লাগলে লাগুক।”

৩য়—স্পেন

“আমার মনে হয় স্পেন ফ্রান্সের কাছে হারবে। এবারের টুর্নামেন্টে তাঁদের পারফরম্যান্স সেরা বলা যায় না। ইয়ামাল তীক্ষ্ণ নন, নিকো উইলিয়ামসও নেই।

“ডিফেন্সে ভালো করেছেন—মাত্র এক গোল খেয়েছেন। কুবাসি ও লাপোর্ট এ বিশ্বকাপে ভালো খেলেছেন, কিন্তু এখনো ওলিসে, এমবাপে, দুয়ে, বারকোলা, দেম্বেলের মুখোমুখি হননি। ফ্রান্সের আক্রমণে প্রতিভা এত বেশি যে আটকানো খুব কঠিন হবে।

“কুবাসি বার্সেলোনার তরুণ ডিফেন্ডার। লাপোর্ট সৌদি আরবে খেলেন। রদ্রি থাকায় বল দখলে ভালো করবেন—তবুও আমার মনে হয় ফ্রান্সই শক্তিশালী। আর ফরাসিদের সেই মানসিকতাও আছে: ‘২০২২-এ পেনাল্টিতে হেরেছিলাম, এবার আমাদের পালা। প্রতিপক্ষ যেই হোক, জিততেই হবে।’”

২য়—ইংল্যান্ড

“আমি সত্যিই মনে করি আমরা আর্জেন্টিনাকে হারাতে পারি।

“কিন্তু এ বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত যেভাবে খেলছি… এভাবেই খেললে, একই ভুল করলে, সেটপিস ডিফেন্সও খারাপ থাকলে—শাস্তি পাবই।

“আমি সেই সুযোগটা দেখেছি যেটা স্কোর ২-০ করে দিতে পারত—সোরলট বল নিয়ে ছুটে গিয়ে হালান্ডকে পাস দেওয়া উচিত ছিল। দেম্বেলে হলে এমবাপের কাছে ক্রস পাস যেত, স্কোর ২-০ হয়ে ম্যাচ প্রায় শেষ হয়ে যেত।

“খুব কঠিন হবে বলে মনে হয়। কেইন থাকলেও, বেলিংহ্যাম থাকলেও, অর্ধচোটের সাকা থাকলেও, আর মিডফিল্ডে এলিয়ট অ্যান্ডারসন ও রাইস থাকলেও—আর্জেন্টিনা ম্যাচ শেষে পুরোপুরি ফিরে আসা খুব কঠিন হবে; ক্লান্তি অসহ্য।

“স্পেন বা ফ্রান্স আমাদের চেয়ে একদিন বেশি বিশ্রামও পাবে।

“ফাইনালে ফ্রান্সকে হারানো খুবই কঠিন হবে বলে মনে হয়।”

১ম—ফ্রান্স

“আমার মনে হয় তাঁরাই এবারের টুর্নামেন্টের সেরা দল।

“প্রায় কোনো দুর্বলতা নেই। ডিফেন্স শক্তিশালী। লো ব্লক রাখলে ছিন্নভিন্ন করে দেবে; সামনে চেপে চাপ দিলে কাউন্টার মারবে। এমন দল আমি আর দেখিনি।

“এমবাপে—এই টুর্নামেন্টে তাঁর ফর্ম অবিশ্বাস্য। ওলিসে সম্ভবত এবারের সেরা খেলোয়াড়। দুয়ে ও বারকোলা—একজন একাদশে, একজন বেঞ্চ থেকে; পার্থক্যও তেমন নয়। দেম্বেলের ফর্মও ভালো। মিডফিল্ডে অপশন অসংখ্য।

“এই ফ্রান্স দলকে বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম মহান দল হিসেবে লেখা যেতে পারে বলে মনে হয়। এ বিশ্বকাপ—এবং আগামী কয়েক ইউরো ও বিশ্বকাপে—হারানো সবচেয়ে কঠিন দলগুলোর একটা হবে তাঁরা।”