উয়েফা সম্প্রতি আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেছে, ফ্রান্সের নামী রেফারি লেতেক্সিয়ে রোমা বনাম রিয়াল মাদ্রিদের চ্যাম্পিয়নস লিগ ম্যাচ পরিচালনা করবেন। স্পেনের দৈনিক মার্কা জানিয়েছে, রিয়াল মাদ্রিদের কাছে এই রেফারি অপরিচিত নন, বরং তার সঙ্গে জড়িয়ে আছে কিছুটা অপ্রীতিকর স্মৃতি।

লেতেক্সিয়ের নাম শুনলে রিয়াল সমর্থকদের প্রথমেই হয়তো মনে পড়বে এ বছরের ফেব্রুয়ারিতে বেনফিকার মাঠে রিয়াল মাদ্রিদের ম্যাচের সেই বিতর্কের কথা। সেই ম্যাচে রিয়াল তারকা ভিনিসিউস অভিযোগ করেন, প্রতিপক্ষ খেলোয়াড় প্রেস্তিয়ান্নি তাকে বর্ণবাদী আক্রমণ করেছেন, তাকে “বানর” বলে অপমান করেছেন। তখন লেতেক্সিয়ে দ্রুত উয়েফার বর্ণবাদবিরোধী প্রোটোকল চালু করেন, ম্যাচ দশ মিনিটেরও বেশি সময় বন্ধ ছিল।

তবে সেই সংঘাতের আগে লেতেক্সিয়ে ভিনিসিউসের গোল উদযাপনের ভঙ্গির জন্য তাকে হলুদ কার্ড দেখিয়েছিলেন এবং পরবর্তী বিশৃঙ্খলায় রিয়াল মাদ্রিদের কোচিং স্টাফের একজন সদস্যকে লাল কার্ড দেখান। অথচ বর্ণবাদের অভিযোগে অভিযুক্ত প্রেস্তিয়ান্নি তখন কোনো শাস্তি পাননি।

এই ম্যাচের আরেকটি আকর্ষণ হলো কোচ মরিনহো। এ বছরের ফেব্রুয়ারিতে সেই বিতর্কের সময় মরিনহো ছিলেন বেনফিকার কোচ, তিনি তখন প্রকাশ্যে ভিনিসিউসের উদযাপনের ধরনের সমালোচনা করেছিলেন এবং নিজের দলের খেলোয়াড় প্রেস্তিয়ান্নির পক্ষে জোরালো অবস্থান নিয়েছিলেন।

মাত্র ৮ মাস পর পরিস্থিতি নাটকীয়ভাবে বদলে গেছে: মরিনহো এখন রিয়াল মাদ্রিদের দায়িত্বে, ভিনিসিউসের কোচ হয়েছেন। আরও কাকতালীয় ব্যাপার হলো, ম্যাচটি হবে রোমের অলিম্পিক স্টেডিয়ামে, যেখানে মরিনহো একসময় কোচিং করিয়েছেন। একসময়ের “প্রতিপক্ষ” ভিনিসিউসকে নিয়ে মরিনহো পুরোনো ঠিকানায় ফিরছেন, আবার মুখোমুখি হচ্ছেন সেই বিতর্কিত রেফারির, ফলে এই লড়াই ঘিরে আলোচনার বিষয় অনেক বেড়ে গেছে।

বিতর্ক থাকলেও ইউরোপীয় রেফারি মহলে লেতেক্সিয়ের অবস্থান এখনো অনেক উঁচুতে। তিনি শুধু ২০২৪ সালের ইউরো ফাইনালে স্পেন বনাম ইংল্যান্ড ম্যাচ পরিচালনা করেননি, ইন্টারন্যাশনাল ফেডারেশন অব ফুটবল হিস্ট্রি অ্যান্ড স্ট্যাটিস্টিকস (IFFHS) তাকে ২০২৪ সালের বিশ্বসেরা রেফারি নির্বাচিত করেছে, বহু বছরের মধ্যে ফরাসি রেফারিদের মধ্যে তিনিই প্রথম এই সম্মান পেলেন।

তবে লেতেক্সিয়ের পরিচালিত রিয়াল মাদ্রিদের ম্যাচগুলোর ফল মিশ্র। তার পরিচালনায় রিয়াল মাদ্রিদ চেলসি ও নাপোলিকে হারিয়েছে, ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে ড্র করেছে, কিন্তু লিভারপুল ও আর্সেনালের কাছে হেরেছেও, এর মধ্যে ২০২৫ সালে আর্সেনালের কাছে সেই হারের ফলে সরাসরি চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে ওঠা হয়নি রিয়ালের।