ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কিংবদন্তি গ্যারি নেভিল মনে করেন, অ্যান্টনি ও দি মারিয়া ফার্গুসন-পরবর্তী যুগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সবচেয়ে ব্যর্থ দুই সাইনিং।

ফার্গুসনের অবসরের পর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড দল শক্তিশালী করতে কয়েকশো মিলিয়ন অর্থ খরচ করেছে, পুরোনো গৌরবের শিখরে ফিরতে চেয়েছে, কিন্তু ফল হয়েছে সামান্যই। কিছু নতুন খেলোয়াড় ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে সফল হয়েছেন, আবার কিছু খেলোয়াড়ের আগমনকে ব্যর্থতা বলা যায়। নেভিল এর দুটি সবচেয়ে সাধারণ উদাহরণ তুলে ধরেছেন।

নেভিল বলেন: "দি মারিয়ার সাইনিংটা খুবই ব্যর্থ ছিল। প্রসঙ্গত বলি, শুরুতে তাকে নিয়ে আমার প্রত্যাশা ছিল অনেক বেশি। আমি ভেবেছিলাম এটা দুর্দান্ত একটা সাইনিং। তিনি পুরো মাঠ জুড়ে খেলতে পারতেন, গতি ছিল, টেকনিকও ছিল চমৎকার। কিন্তু স্পষ্টতই তিনি শেষ পর্যন্ত দলের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারেননি, মিশে যেতে পারেননি। নানা কারণ একসঙ্গে মিলে এটি শেষ পর্যন্ত একটি ব্যর্থ সাইনিংয়ে পরিণত হয়।"

দি মারিয়া ২০১৪ সালে রিয়াল মাদ্রিদ থেকে ৫ কোটি ৯৭ লাখ পাউন্ডের বিশাল ট্রান্সফার ফিতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দেন। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে তিনি মাত্র এক মৌসুম খেলেন, ৪টি গোল ও ১১টি অ্যাসিস্ট করেন। এরপর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাকে পিএসজির কাছে বিক্রি করে দেয়।

দি মারিয়া ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে সংগ্রাম করলেও নেভিলের মতে ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার অ্যান্টনিই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ইতিহাসে সবচেয়ে খারাপ সাইনিং।

তিনি আরও বলেন: "বিপুল ট্রান্সফার খরচের দিক থেকে দেখলে সেটা অ্যান্টনি। এটা খেলোয়াড়টিকে লক্ষ্য করে বলা নয়, বরং এটা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সেই সমস্যাকেই প্রতিফলিত করে যে তখন তারা তাড়াহুড়ো আর বিভ্রান্তির মধ্যে চড়া দামে তাকে সই করিয়েছিল। দুজনের মধ্যে আমার মনে হয় অ্যান্টনিই বেশি খারাপ।"

২০২২ সালের আগস্টে অ্যান্টনি প্রায় ৮ কোটি ১০ লাখ পাউন্ডে আয়াক্স থেকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দেন, কিন্তু এই ট্রান্সফারকে সফল বলা কঠিন। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে ৯৬ ম্যাচে তিনি মাত্র ১২টি গোল করেন। আড়াই বছর খেলার পর তিনি ধারে রিয়াল বেতিসে যোগ দেন এবং শেষ পর্যন্ত ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাকে স্থায়ীভাবে বিক্রি করে দেয়। আর লা লিগায় তিনি ফর্ম ফিরে পান, ৮০ ম্যাচে ২৩টি গোল করেন।