উয়েফা নেশনস লিগের লিগ বি-র গ্রুপ বি-র প্রথম রাউন্ডে জর্জিয়া ঘরের মাঠে উত্তর আয়ারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে।

জর্জিয়া বর্তমানে বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ে ৭২তম, কিন্তু দলের মোট বাজারমূল্য ২৫.৮ কোটি ইউরো, যা কাছাকাছি র‍্যাংকিংয়ের অন্য দলগুলোর চেয়ে অনেক বেশি। এর মূল কারণ দলে রয়েছেন প্যারিস সাঁ-জার্মেইর আক্রমণভাগের অন্যতম মূল খেলোয়াড় কভারাৎসখেলিয়া, যাঁর একার বাজারমূল্যই ১৪ কোটি ইউরো।

তবে কভারাৎসখেলিয়া ছাড়াও জর্জিয়ার বর্তমান স্কোয়াডের বেশিরভাগ খেলোয়াড় ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগে খেলেন, যেমন ভিয়ারিয়ালের স্ট্রাইকার মিকাউতাদজে, লিভারপুলের গোলরক্ষক মামারদাশভিলি প্রমুখ; দলের সামগ্রিক স্কোয়াড বেশ ভালো।

গত বিশ্বকাপ ইউরোপীয় বাছাইপর্বে জর্জিয়া স্পেন, তুরস্ক ও বুলগেরিয়ার সঙ্গে গ্রুপ ই-তে ছিল; শেষ পর্যন্ত গ্রুপ পর্বে মাত্র ১টি জয় ও ৫টি হারে ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপে তৃতীয় হয়ে বিদায় নেয় এবং বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ হারায়।

মার্চ ও জুনের আন্তর্জাতিক বিরতিতে জর্জিয়া মোট ৪টি প্রীতি ম্যাচ খেলেছে, ফল ২টি জয় ও ২টি ড্র, অপরাজিত থেকেছে; দলের সামগ্রিক ফর্ম বেশ ভালো।

উত্তর আয়ারল্যান্ড বর্তমানে বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ে ৭০তম, পুরো দলের বাজারমূল্য ১০.৭ কোটি ইউরো; সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় সান্ডারল্যান্ডের রক্ষণজুটি হিউম ও ব্যালার্ড, দুজনেরই বাজারমূল্য ২ কোটি ইউরোর বেশি।

উত্তর আয়ারল্যান্ডের বর্তমান স্কোয়াডের প্রায় সব খেলোয়াড়ই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ও ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপে খেলেন, ফলে দলের ইংলিশ ফুটবলের ধরন বেশ স্পষ্ট। তবে দলের মাঝমাঠ ও রক্ষণভাগ আক্রমণভাগের চেয়ে স্পষ্টতই অনেক শক্তিশালী; আক্রমণভাগে সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় বর্তমানে লুটনে খেলা মার্শাল, যাঁর মূল্যও মাত্র ২০ লাখ ইউরো।

গত বিশ্বকাপ ইউরোপীয় বাছাইপর্বের গ্রুপ পর্বে উত্তর আয়ারল্যান্ড ৩টি জয় ও ৩টি হারে ৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ এ-তে তৃতীয় হয়, তবে নেশনস লিগের মাধ্যমে প্লে-অফে জায়গা পায়; প্লে-অফের সেমিফাইনালে ইতালির কাছে ০-২ গোলে হেরে শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ হারায়।

এরপর উত্তর আয়ারল্যান্ড মোট ৩টি প্রীতি ম্যাচ খেলেছে, ফল ১টি জয়, ১টি ড্র ও ১টি হার; হারের প্রতিপক্ষ যে ফ্রান্স, তা বিবেচনায় এই পারফরম্যান্স প্রশংসার যোগ্য।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দুই দলের দেখা হয়নি; শেষবার তারা মুখোমুখি হয়েছিল ২০০৮ সালের এক প্রীতি ম্যাচে, যেখানে উত্তর আয়ারল্যান্ড ৪-১ গোলে জর্জিয়াকে বড় ব্যবধানে হারিয়েছিল। এবার আবার দেখা হচ্ছে, কে গ্রুপে জয় দিয়ে শুরু করবে, তা দেখার অপেক্ষা।