সম্প্রতি চীনা সুপার লিগের শক্তিশালী ক্লাব শানডং তাইশান অনেক সমর্থকের আলোচনার কেন্দ্রে এসেছে। নতুন মৌসুম থেকে শানডং তাইশান গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে—তরুণ খেলোয়াড়দের প্রশিক্ষণ ও উন্নয়ন। তাই অভিজ্ঞ অনেক প্রবীণ একে একে চলে গেছেন এবং তাঁদের জায়গা নিয়েছে শানডং তাইশানের যুব উন্নয়ন ব্যবস্থার মানসম্পন্ন তরুণ খেলোয়াড়রা। শানডং তাইশানের যুব উন্নয়ন নিঃসন্দেহে চীনের শীর্ষ যুব উন্নয়ন প্রতিষ্ঠানগুলোর অন্যতম, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অনেকে এর ফলাফল নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছেন—মনে করেন এটি চীনা ফুটবলের জন্য যথেষ্ট উজ্জ্বল খেলোয়াড় তৈরি করতে পারেনি। এই বাইরের প্রতিক্রিয়ার মুখে শানডং তাইশান ক্লাব সরকারিভাবে জবাব দিয়েছে এবং সম্প্রতি AFC শানডং তাইশানের যুব উন্নয়নকে স্পষ্ট স্বীকৃতি দিয়েছে।

শানডং তাইশানের সরকারি তথ্য অনুযায়ী, AFC সম্প্রতি ত্রি-তারকা যুব উন্নয়ন কেন্দ্র মূল্যায়নের ফল আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ করেছে। খেলোয়াড় উন্নয়নের পরিবেশ, শিক্ষাগত পাঠ্যক্রম, অবকাঠামো ও পেশাদার কোচিং টিমসহ ২০টি মাত্রায় সামগ্রিক মূল্যায়নের পর শানডং তাইশানের যুব উন্নয়ন «AFC ত্রি-তারকা যুব উন্নয়ন কেন্দ্র» সম্মান অর্জন করেছে—এটি এশিয়ার যুব উন্নয়নের সর্বোচ্চ স্বীকৃতির প্রতিনিধিত্ব করে। এর আগে কেবল কোরিয়া, জাপান, কাতার, ভিয়েতনাম ও উজবেকিস্তানের কিছু যুব উন্নয়ন প্রতিষ্ঠান এই সম্মান পেয়েছিল।

সমর্থকদের কাছে শানডং তাইশান ফুটবল স্কুল বহুদিনের পরিচিত নাম; এটি সুন্দর ওয়েইফাংয়ে অবস্থিত এবং শানডং তাইশান ক্লাবের খুব কাছে। প্রতিষ্ঠার পর থেকে স্কুলটি বিভিন্ন স্তরের জাতীয় দল ও দেশীয় লিগে অসংখ্য মানসম্পন্ন খেলোয়াড় পাঠিয়েছে। বর্তমানে শানডং তাইশানের প্রথম দলের মূল একাদশেও যুব উন্নয়ন থেকে আসা খেলোয়াড়দেরই প্রাধান্য। সম্প্রতি উন্নীত তরুণ খেলোয়াড় যেমন শিয়ে ওয়েননেং, চেন জেশি, ইমুলান, মাইউলাং, পেং শিয়াও, শি সংচেন—সবাই লুনেং যুব উন্নয়ন থেকে এসেছেন। এ ছাড়া পরিচিত প্রবীণরা—জেং ঝেং, লিউ ইয়াং, ওয়াং তং, লিউ বিনবিন, উ শিংহান, দুয়ান লিউইউ ও চেন পু—ও একই যুব উন্নয়ন ব্যবস্থা থেকে এসেছেন। জাতীয় দলের স্তরে ওয়েই শিহাও ও বাইহেলামুও শানডং তাইশানের হাতে গড়া।

যদিও কেউ কেউ বলেন শানডং তাইশানের যুব উন্নয়ন যথেষ্ট উজ্জ্বল খেলোয়াড় তৈরি করতে পারেনি, AFC-র এই সর্বোচ্চ স্বীকৃতির পর সেই সন্দেহ ও গুজব নিজে থেকেই ভেঙে পড়েছে। বর্তমানে শানডং তাইশান ফুটবল স্কুল দেশের একমাত্র প্রতিষ্ঠান যে এই স্বীকৃতি পেয়েছে এবং চীনা ফুটবল যুব উন্নয়নে তার অগ্রণী অবস্থান আরও সুদৃঢ় করেছে।